2017 Ekiminde Texas’ın doğusundan Kansas City yakınlarına kadar uzanan tek bir yıldırım, 515 mil (yaklaşık 828 km) boyunca ilerleyerek kayıtlara geçen en uzun yıldırım olayı haline geldi. Bu olağanüstü mesafe, dört yıl önce Güney ABD’de ölçülen 477 mil’lik rekoru tam 38 mil aşmış durumda.
Arizona Eyalet Üniversitesi’nde Coğrafya ve Kent Planlaması Bölümünde Başkanlık Profesörü olan Randy Cerveny, “Biz buna ‘mega-flaş yıldırım’ diyoruz ve bu olayın nasıl ve neden gerçekleştiğini şimdiye yeni yeni çözmeye başlıyoruz” dedi.
Bu rekor niteliğindeki mega-flaş, güçlü bir gök gürültülü fırtına sırasında uydudaki gelişmiş yıldırım haritalayıcılarla tespit edilmesine rağmen ancak yıllar sonra arşivlenmiş veriler incelenince keşfedildi.
Dünya Meteoroloji Örgütü’nün aşırı hava olayları raportörü Cerveny, bu tür olağanüstü olayların muhtemelen daha büyük ölçekte mevcut olduğuna dikkat çekti:
“Zamanla daha fazla yüksek kaliteli yıldırım ölçümü arttıkça, daha büyük ekstremleri gözlemleyebileceğiz.”
Yıldırımları tespit için daha önce yeryüzündeki anten ağları kullanılıyordu. Bu sistemler, farklı noktalara ulaşan radyo sinyallerinin zamanlamasıyla yıldırım izlerini hesaplıyordu. Ancak 2017’den itibaren yörüngedeki uydular, kıta çapına yayılan yıldırım olaylarını milli saniye doğrulukla inceleyebilen donanımlarla donatıldı.
Georgia Tech Araştırma Enstitüsü'nden Michael Peterson şöyle dedi:
“Jeostasyoner yörüngeden kesintisiz ölçümler sadece büyük bir ilerleme değil—dünya üzerindeki mega-flaş merkezlerinin çoğu artık kapsanıyor ve veri işleme teknikleri tüm ölçeklerdeki olayları doğru temsil ediyor.”
ABD Ulusal Okyanus ve Atmosfer Dairesi’nin (NOAA) GOES‑16 uydusu, günde yaklaşık bir milyon yıldırım flaşını tespit ediyor. Avrupa ve Çin’in benzer uyduları da sisteme dahil oldu.
Çoğu yıldırım 10 milin altındaki menzilde kalır. Ancak bir yıldırım 60 mil (100 km) veya daha uzun mesafede yayıldığında "mega-flaş" olarak tanımlanıyor. Uydu verilerine göre fırtınaların %1'inden azı mega-flaş oluşturuyor. Bu tür yıldırımlar genellikle 14 saatten uzun süren, New Jersey eyaleti büyüklüğüne ulaşan devasa fırtınalarla ilişkilendiriliyor. Ortalama bir mega-flaş, yatay olarak ilerleyen yıldırımlar boyunca 5‑7 yere kadar yer yüzünü boyluyor.
