Florida Üniversitesi Gıda ve Tarım Bilimleri Enstitüsü (UF/IFAS) entomoloji profesörü Rudolf Scheffrahn liderliğinde yürütülen araştırmada, termitin uzamış baş yapısı ve gizlenmiş çeneleri nedeniyle sperm balinasını andırdığı belirtildi. Türün adı, Herman Melville’in ünlü romanındaki Moby Dick karakterinden esinlenerek verildi.
Araştırmacılar, türün örneklerini orman zemininden yaklaşık 8 metre yükseklikteki ölü bir ağacın içinde bulunan bir kolonide tespit etti. İlk incelemelerde bilim insanları, örneğin farklılığı nedeniyle bunun tamamen yeni bir cins olabileceğini düşündüklerini ifade etti.
Keşif, Güney Amerika’da bilinen Cryptotermes türlerinin sayısını 16’ya çıkardı ve bilim insanlarına bu termit grubunun evrimsel geçmişi hakkında yeni bilgiler sağladı. Genetik analizler, yeni türün Kolombiya, Trinidad ve Dominik Cumhuriyeti’ndeki benzer türlerle akraba olduğunu ortaya koydu.
Uzmanlar, bu keşfin tropikal ekosistemlerde hâlâ çok sayıda tanımlanmamış canlı türü bulunduğunu gösterdiğini vurguluyor. Dünya genelinde yaklaşık 3 bin termit türü biliniyor.
Araştırmacılar ayrıca, Cryptotermes mobydicki türünün yalnızca yağmur ormanı habitatında yaşadığını ve insan yerleşimleri için herhangi bir tehdit oluşturmadığını belirtti.