Şili’nin kuzeyindeki Atacama Çölü, Ağustos 2026’da etkili olan güçlü kış fırtınalarının ardından karla kaplandı. And Dağları’ndan çölün iç kesimlerine yayılan kar, Pasifik Okyanusu kıyılarına kadar ulaştı.
Bölgede daha önce de kar yağışları görülürken, son fırtına etkilediği alanın genişliğiyle dikkati çekti. Atacama’da 2025 ve 2011 yıllarında da önemli kar yağışları kaydedilmişti.
NASA ve ABD Jeolojik Araştırmalar Kurumuna ait Landsat 8 ve Landsat 9 uydularının 6 ve 14 Ağustos’ta çektiği görüntüler, fırtına öncesi ve sonrasında bölgedeki değişimi ortaya koydu.
Kar yağışından etkilenen Chajnantor Platosu’nda bulunan Atacama Büyük Milimetre/Milimetre-altı Dizisi’nin (ALMA) faaliyetleri de yoğun kar ve kuvvetli rüzgâr nedeniyle geçici olarak durduruldu. Gözlemevinin antenleri, olumsuz hava koşullarından korunmaları amacıyla “hayatta kalma modu”na alındı.
Ayın ilerleyen günlerinde etkili olan ikinci fırtınada ise daha geniş bir alan karla kaplandı. NASA’nın Terra uydusunun 19 Ağustos’ta çektiği görüntülerde karın And Dağları’ndan Pasifik kıyılarına kadar yayıldığı görüldü. Kıyıdaki bazı gözlemevlerinde de çalışmalar geçici olarak durduruldu.
Fırtına sırasında bölgedeki yağışların tamamı kar şeklinde gerçekleşmedi. Şili’nin kuzeyindeki kıyı kenti Taltal’da üç günde yaklaşık 40 milimetre yağış kaydedildi.
Şili Üniversitesinden atmosfer bilimci René Garreaud, bu miktarın kentin yıllık ortalama yağışının yaklaşık 10 katına denk geldiğini belirtti. Garreaud, bu tür hava olaylarının on yılda yalnızca birkaç kez görüldüğünü, bazı dönemlerde ise hiç yaşanmadığını ifade etti.
Uzmanlara göre olağan dışı hava koşulları, ana jet akımından ayrılan bir alçak basınç sisteminin kıyı bölgesindeki yoğun nemle birleşmesi sonucu meydana geldi. Yağmur ve kar, kıyı kesimlerinden Atacama Çölü’nün merkezine ve And Dağları’na kadar geniş bir alanda etkili oldu.
Şiddetli yağışlar, Şili’nin kuzeyindeki bazı bölgelerde ani sellere ve çamur akıntılarına neden oldu.